上世纪八九十年代的留学生大部分是公派出国的，也有一部分是自费留学、但是都有不同程度的奖学金，他们对留学价值的期待是更好的生活和工作条件。奖学金或者由中国政府提供，或者由国外机构提供，许多人拿到的钱比他们在国内的工资还高，出国留学似乎是最好的选择。

　　到了90年代后期，随着中国富裕人群不断扩大，大批学生是在家长的资助下自费出国的。他们对留学价值的期待也是更好的生活和工作条件，但为此付出的代价却很大。这样，出国留学不一定是最好的选择了。

　　机会成本越来越大

　　从经济学的概念讲，机会成本就是用于生产一种货物、而不是生产另一种货物的生产资源价值。用通俗的话讲，机会成本就是放弃了一件事而做另一件事的代价。

　　在留学这个问题上，这种代价就是损失了国内的工作机会、工作经验和那份工资。而这些，不仅仅是个人温饱所必须，更是职业生涯的必经之路，损失它可能意味着损失了升迁机会和近期现金流入。近两年的中国，出国留学的机会成本相当大，尤其对金融和经济类的学生来说。

　　近年来，中国金融大幅度开放，西方银行蜂拥般进入中国，他们需要铺设分行网点，建立自己的人民币交易体系，以便在中国经营零售业务。所以，他们开出百万年薪从中国各大银行中招聘中层经理和中高级职员。在这个背景下，毕业不久的学生升迁机会就比较多；而过了这几年，等西方银行完成网点和人员的布局后，就不会那样大规模地招人了。

　　一些人以为留学几年就可以提高自己的身价，以便能找到好工作，但实际情况未必如此。现在找工作难，今后找工作可能更难，不管你是否留过学。

　　不知从什么时候开始，大学生的签约率成了一个引人注目的话题。得不到签约就意味着失业，而大学生出了校门找不到工作而形成的失业，比正常概念的失业更让人担忧。因为正常的失业，常常是企业以各种借口淘汰一些老迈、效率不高但工资和福利待遇又高的雇员，以便用年轻力壮、工资又低的大中专毕业生来代替。而大学生签约率的降低，说明社会吸纳年轻人的能力在缩小。